Когда-то сайгаки мигрировали вместе с шерстистыми носорогами и мамонтами через огромные территории от Британских островов до Аляски. Между 45 тысячами и 100 тысячами лет до нашей эры они были широко распространены в северном полушарии. Теперь ареал вида ограничен в основном степями и пустынями Казахстана, а также некоторыми частями Узбекистана, России и Монголии. 

Cайга, известная своим хоботковидным носом, классифицируется Международным Союзом Охраны Природы (МСОП) как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Однако большинство людей узнали о сайге только в мае 2015 года, когда более 200 тысяч антилоп внезапно и загадочным образом погибли за три недели в районе Бетпак-Дала в центральном Казахстане. К 2018 году численность взрослых сайгаков составила около 125 тысяч особей по состоянию на 2018 год, по сравнению с более чем одним миллионом особей в 1990-х годах.

Признаки восстановления

Специалисты по охране природы сообщают, что в 2019 году популяции сайгаков в Казахстане и России удвоились и составили примерно 300 тысяч особей. Прогнозируется, что в следующие два года это число достигнет 500 тысяч.

Муниб Ханьяри, научный сотрудник Междисциплинарного центра науки по сохранению природы Оксфордского университета, рассказал «The Third Pole», что недавнее восстановление сайги «во многом благодаря невероятным усилиям НПО, таких как Казахстанская ассоциация сохранения биоразнообразия (АСБК), РГКП «Охотзоопром» (государственное предприятие по защите дикой природы Казахстана) и смотрителям парка, которые повышают осведомленность, проводят патрулирования и борются с браконьерством.» Это не означает, что браконьерства не стало — оно есть и всегда рассматривается в планах ограничения.

Защитники природы также проявляют осторожный оптимизм после сообщений в июне о массовом отёле популяции на плато Устюрт в Мангистауской области Казахстана. В 2018 году рождение 530 телят увеличило популяцию в этом районе вдвое.

Исследователи говорят о том, что сайгаки — выносливые животные, и, если у них будет возможность, то популяция может значительно увеличиться. «Это действительно положительный знак — обнаружить массовый отёл в Мангистауской области», — сообщил Ханяри. «Было известно, что эта популяция мигрировала на юг в регионы Узбекистана зимой, но была затронута инфраструктурными проектами, такими как железная дорога и заборы, построенные вокруг казахско-узбекской границы. Важно следить за этой популяцией, чтобы увидеть, как она реагирует на эти трудности.»

Браконьерство продолжается

Браконьерство на рога и мясо антилопы, которое ускорилось после распада СССР в 1990-х, продолжает угрожать ему. Рога используются в самых разных традиционных китайских лекарствах для лечения лихорадки и боли в горле.

Рог сайги на продаже (фото: Андрей Гилев и Карина Каренина, 2019)

Наряду с Китаем, Сингапур является одним из основных центров торговли рогами сайгака в Азии, где продукты из рогов и их производные официально разрешены для торговли и потребления. Каждый пятый сингапурец пользуется лекарственными средствами, полученными из рога сайги, также известного как «ling yang.»

Спрос на лекарства — не единственная угроза. В сентябре 2019 года исследователи пришли к выводу, что «быстрый рост браконьерства на самом деле был прямым результатом распада Советского Союза и последующей потерей правоохранительных и управленческих способностей в странах ареала сайгака, а также безудержной бедностью в сельской местности.»

Мясо сайги, изъятое у браконьеров. (фото: Saiga Resource Centre)

«Я думаю, что уровень браконьерства уже не тот, каким он был после распада Советского Союза», — сообщил Ханьяри. «Сразу после распада СССР, люди почти в одночасье потеряли государственную поддержку в разведении домашнего скота и начали убивать сайгаков ради мяса, а самцов ради рогов. Выборочная добыча самцов (поскольку у самок нет рогов) привела к сокращению численности популяций, поскольку сайгаки размножаются в гаремах (один самец спаривается с несколькими самками).»

По словам Оразбая Абдирахманова, написавшего ряд книг об экологических проблемах в регионе Аральского моря, сокращение численности сайги вызвано множеством факторов. К ним относятся неконтролируемое браконьерство, границы, которые мешают миграции, и потеря мест обитания из-за промышленных проектов, таких как нефтепроводы, газопроводы и железные дороги после 1990-го года.

Влияние изменения климата

Ученые определили еще одну вызывающую беспокойство причину исчезновения этого вида: факторы, связанные с климатом и экологическими стресс-факторами, которые могут усугубить существующие проблемы. Исследования британских экологов Ричарда Кока и Элеоноры Милнер- Гулланд связали массовую смертность с высоким уровнем влажности, «большинство случаев гибели антилоп происходит при максимальной ежедневной относительной влажности более 80%», — писали они в докладе.

«В мае 2015 года атмосферная влажность была экстремальной — она достигла самые высокие уровни с 1948 года.»

Ханьяри добавил: «В ближайшие годы массовое вымирание станет проблемой. Ключевым моментом наших усилий по сохранению является — обеспечение увеличения популяции сайги, чтобы справиться с этими катастрофическими, но зачастую естественными событиями.»

«Есть свидетельства того, что массовое вымирание в 2015 году, как и некоторые из прошлых смертей, было связано с пастереллёзом — острой зоонозной инфекционной болезнью, вызванной бактерией Pasteurella multocida, под воздействием климатических аномалий. Эти бактерии обычно обитают в пищеводе антилоп, но из-за аномалии температуры/влажности во время отёла (когда самки находятся уже в состоянии физиологического стресса) эти бактерии достигли стадии вирулентности и вызвали заражение крови. Хотя это непосредственная причина, основная причина остается неизвестной.»

Вероятность человеческого конфликта

Хотя недавний рост популяции сайги является хорошей новостью для биоразнообразия, фермеры могут видеть это иначе. Источники местных новостей сообщили, что фермеры на северо-западе Казахстана терпят убытки, когда стада уральской популяции мигрировали через их поля.

«Государственные организации и НПО насколько мне известно, до сих пор ведут сбор базовых данных/свидетельств этого явления, чтобы затем предоставить основанные на фактах вмешательства (при необходимости)», — сообщил Ханьяри. «Я думаю, что для заинтересованных сторон будет важно совместное использование земли для сохранения вида антилоп. Исторически сложилось так, что огромное количество сайгаков делили степь с огромным числом домашнего скота, так что это возможно.»

Он добавил: «Чрезмерный выпас может стать проблемой по мере увеличения численности сайгака, но важно контекстуализировать это в рамках более широкой картины. Изменение климата по-разному влияет на эти земли. В то же время численность домашнего скота восстанавливается после распада Советского Союза.»

Защита «природного наследия» Центральной Азии

Правительство Казахстана активизировало свои усилия по искоренению браконьерства со стороны преступных организаций, в результате которого в 2019 году погибли два инспектора “Охотзоопрома”. В прошлом году Комитет национальной безопасности страны провел общенациональную операцию, изъяв более тонны рогов сайги, предназначенных для Китая, с оценочной стоимостью более 14 миллионов долларов США.

Фото: Kazakstan Today, 2019

Президент страны Касым-Жомарт Токаев заявил: «Браконьеры продолжают охоту на сайгаков — достояние нашей природы. Они должны понести строгое наказание согласно закону.»

Специалисты по охране природы и ученые говорят, что необходим междисциплинарный подход, а также межгосударственная защита исчезающих видов от незаконного браконьерства. Также необходим постоянный мониторинг и проведение научных исследований, чтобы страны региона были лучше подготовлены к вспышкам заболеваний сайгаков.

Учёные весят сайгака (фото: Муниб Ханьяри)

«Сайга имеет решающее значение для экосистемы региона. Являясь основным потребителем, антилопы влияют на такие процессы, как состав растительности и круговорот питательных веществ. Без сайгака степная экосистема, скорее всего, пострадает, что может повлиять на местные водные ресурсы и климат. Сайга также является пищей для хищников — волков и даже степных орлов, поэтому играет важную роль в пищевой цепи»,
— сказал Муниб Ханьяри.

«Помимо этого, — добавил он, — сайгаки имеют огромное историческое и культурное значение. Сайгаки бродят по Земле со времен мамонтов. Они как живые окаменелости.»

Рыскелди Сатке — региональный редактор журнала «The Third Pole» в

Центральной Азии.